Esta novela, sin duda la mejor y la más ambiciosa de Claire Messud hasta el momento, cubre la vida de tres generaciones de una familia franco-argelina, los Cassar: la del patriarca Gaston y su esposa Lucienne, cuyo mito del amor perfecto los sostiene a la vez que abruma a sus hijos, François y Denise, hermanos unidos por la anormalidad de su familia; la del matrimonio de François con Barbara, una mujer tan culturalmente diferente que apenas pueden comprenderse; y la de sus hijas Loulou y Chloe, que intentan reconstruir y dar sentido a un pasado escondido entre la agitación social y política del siglo xx. Comenzando en Larbaâ, Argelia, en 1940 y terminando en Connecticut en 2010, a través de Salónica, Buenos Aires, Sídney y la Costa Azul, la historia nos será contada alternativamente desde el punto de vista de cinco de los personajes.